En Las batallas en el desierto de José Emilio Pacheco, conocemos a Carlos, podríamos decir que esta es una novela que se centra en la nostalgia del personaje principal. Quien nos cuenta sobre su infancia, el México que se fue y la llegada de los autos, electrodomésticos, jabones estadounidenses y más, centrándose cuando Carlitos tenía ocho años.
Época en la que conoció a Jim, un compañero de primaria nacido en Estados Unidos. Un día Jim invita a Carlitos a su casa y ahí conoce a Mariana, la madre de Jim, quien es joven, madre soltera y ante los ojos de Carlitos, hermosa.
Éste se enamora de ella, hasta el punto en el que lo tiene que expresar y va a su casa a contarle. Cosa que comprende Mariana, pero le deja claro que no puede haber nada entre ellos.
Siendo aquí, cuando sus padres, compañeros y maestros se enteran del acto de Carlitos el momento en el que la novela adquiere su mayor tensión. Así, a través de los ojos del protagonista vemos la evolución de un México post Segunda Guerra Mundial, la decadencia de la clase media mexicana, los buenos valores de aquellas familias católicas, los movimientos estudiantiles, el proselitismo político y el crecimiento sin freno de la Colonia Roma…